明悦心理
最初，弗洛伊德可能因为深受达尔文思想的影响，精神分析理论属于“渐成说”。换句话说，精神分析理论假设任何生物体的成熟变化都是一个自然演变的过程，它决定生物体如何接受，理解外部影响，以及随后如何看待外部影响。达尔文认为，自然灾害，如洪水，对不同物种会产生不同的影响，这完全取决于物种各自先前的进化史和独特的适应能力。相应的，在个体生活中发生的客观事件，根据其发生时个体的心理发育阶段不同，应对能力不同，将对个体心理产生截然不同的影响。同样是母亲的死亡，对于两岁的孩子，其蕴含的意义及产生的影响绝不可与四岁，九岁或十五岁的孩子相提并论。
于皮亚杰（piaget）的同化和顺应概念一致，精神分析发展理论假设个体的成熟阶段不仅决定个体对特定应激的体验，而且还决定他/她构建理解未来应激的模板。成年期，根据相应的成熟问题解决的好坏，面对特定的刺激时，不同的个体潜意识里对其意义的理解不同，因此会产生完全不同的反应。所以，一个特定应激不可能必然引起某种特定的“显著”效应，也不可能不考虑应激而把某种结果之归咎于生活的某一个发展阶段。外在影响和心理发育阶段必须结合起来理解，这样才能感知确认个体的独特性。
面对应激时，若感到当前的挑战似曾相识，人们倾向于采取与类似阶段相同的应对方式：这种行为即“退行”到“固着”点。精神分析理论或多或少有一不成文的观点：个体面临负性刺激，虐待或创伤性体验到发育阶段越早，则他/她的易感性越强，创伤性体验不但增加人的易感性，而且更具灾难性和蓄积性。对于成熟与刺激之间的相互作用，弗洛伊德喜欢将之形象的比喻为一支前进的部队：当部队向目标挺进时，因胜利而昂扬，因失败而气馁。越早失利。迎对未来挑战就越没斗志。早期失利不仅仅意味着初战告败，更为接踵而至的失败设下了埋伏。
由上述的思想得出推论，最具毁坏性的精神疾病，特别是双相性疾病和精神分裂症，可能反应出患者的异常心理固着于心理发育早期，如口欲期。而那些相对轻症的精神异常，则可能来源于俄狄浦斯期或更晚期的问题。虽然一些学者对“越早越糟”这一浅易假说提出挑战，萨斯曾严厉批评该概念被滥用于精神分裂症的现象学解释，但多数精神分析师依然对此保持一致的看法。
有趣的是，尽管有形象的比喻和支持的观点，弗洛伊德并没有十分坚持“固着越早，导致问题越重”的观点：他反复的解释俄狄浦斯期的经历可能比俄狄浦斯前期的经历更具有重要性。虽然，一些实验证明，较严重的精神疾病反映患者心理固着在较早期的发展阶段，但弗洛伊德的这一假设因为在时间上先于精神疾病的遗传学研究，所以至少造成两方面的误导：过低估计至少一部分婴儿的顺应能力，而过高估计较大儿童或成人的顺应能力。
婴儿研究已报道，在生命的前几个月内，婴幼儿适当的问题解决方式比我们以往所了解的发生得更早，更积极。一些具有遗传优势和得到看护者情感投注的儿童，能够非凡的弥合早年的剥夺和创伤。从弗赖伯格和他同事的开创性工作到目前为止，临床不断有报道对受损儿童，甚至严重受损的，不到一岁的婴儿进行早期干预的成功案例。
至于年龄较大的个体，如贝特海姆（Bettelheim，1960）最早提出，那些从纳粹集中营较好幸存下来的人们，并非是精神分析师所认为的心理最健康的人。经历迫害使一些曾经看来已很好解决早年冲突的人们，遭受到持久而深刻的心理迫害。创伤几乎可以摧毁任何已发育良好的心里成分。沃勒斯坦和布兰克斯（Wallerstein&Blakeslee，1989）也发现，轻度创伤也具有桐言的作用，早年生长良好的成年人，解释感情十分坚韧，也和因离婚而被击垮。关系破裂所带来的苦楚能使具有良好能力，并曾毫无症状的成年人贬低如此脆弱。分离是一种特别令人痛苦的刺激，公众对分离的态度和潜在的羞辱感几乎能对每一个人的心理健康造成损害。虽然这些研究设计存在一定的缺陷，并且对厉害的反应存在很大的个体差异，但许多治疗师已经从患者身上证实了这些作者的观点。
沃尔夫（Wolff，1996）提出，精神分析发展心理学理论，是通过在治疗中对成人的构思来理解此人的婴幼儿心理发育状况，然后，反过来再根据这种婴幼儿期的心理发育状况来理解成人的问题。在临床实践中，有关儿童早年经历与临床症状的关系是目前分析师们的热门话题。然而，初期的挫折，混乱，被忽视和受虐经历，与后期发生的事故相比，最终产生的影响远为昭彰，这一共识，如能慎而用之，将有益于治疗中作出的假设。从已知的应激来推断将会发生的问题。比起发生问题后推断发生问题的原因显得更有意义。例如：一个男孩在一岁时其母亲患有严重的产后抑郁症，那么，在访谈时适当的询问与年龄相关的问题，如信任，安抚自己的方式，调节情绪的能力和与亲密者可能的冲突。但如果了解到这个男孩有信任，自我安抚，情绪调节和亲密关系方面的问题，并不能机械的得出结论，认为他早年养育不良。这样的跳跃式线性思维会阻碍对患者真正理解，会阻碍获取得出临床假设的重要信息。
西尔万 汤姆斯金（Silvan Tomkins。1991）的观察报告认为成年期的刺激能激活那些曾经在幼儿时已基本解决的问题。因此分析师不应该仅从得到的俄狄浦斯前期资料就妄作结论，认为某人的情况与深层的，特征性的原初心理发育阶段有关。因为，即使你已完成了俄狄浦斯期的所有重要使命，但你仍会有口欲期的典型问题。通过区分潜意识与心理发育受挫两者之间的区别，发展心理学的观点就能较好的应用于心理病理方面的推论。
