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障碍的描述
恐惧症的特征包括两部分：对实际的或预期的环境刺激（如某种动物或虫子、高度、独处、封闭空间）具有一种执着的、莫须有的恐惧，并以失调的方式应对这种恐惧，导致社会和职业功能损伤（如拒绝离开家）。当面临或想到会遇到害怕对象时，恐惧症患者通常会经历有限的症状或完全的惊恐发作。与惊恐障碍中的惊恐发作不同，与恐惧症有关的惊恐发作通常是可被识别的触发因素引发。预期性焦虑往往伴随着某种既定的恐惧症，可伴有长期的潜在焦虑和回避行为。在面对这些夸张的、令人感到无能为力的恐惧时，人们会进行本能的自我保护行为反应（吵闹、逃跑、惊呆或晕厥）。患有恐惧症的患者通常能够意识到自己的恐惧是不合理的，但又缺乏改变的能力。
DSM中报告，伴随或不伴随惊恐障碍的广场恐惧症患者的患病率为3.5%。广场恐惧症更常见于女性，女性患者患病概率是男性患者的两倍。
恐惧症初次发作在童年发病率最高，虽然很多恐惧症一般都有一个慢性发展过程，但随着不断成熟，发病率会下降。特定对象恐惧症发病年龄的中位数是7岁（Sadock，2007）。无数研究表明，在童年和青春期的焦虑往往会导致以后抑郁症发作（Barlow，2002）。大多数恐惧症发展突然，除广场恐惧症外，其倾向于渐进式的发展。恐惧症，尤其是广场恐惧症、社交恐惧症和对动物恐惧症，具有家族性，但是这种现象是源于学习的作用还是基因遗传，目前还不清楚。恐惧症患者经常通过回避令之恐惧的刺激来缓解自身的焦虑，但这种惊恐式回避同时又增加了他们的恐惧感，因此超过一年的恐惧症是不太可能自行缓解的（Antony&Barlow，2002）。典型的来访者特征
恐惧症患者所经历的最强烈的症状是：心跳过快、肌肉紧张、有逃跑冲动、呼吸快、有一种即将到来的厄运感、烦躁不安、呼吸急促、手脚冰凉、浑身发抖和胸腔有冲击感（McCabe&Antony，2002）。在各类恐惧症中，这些症状程度上或大或小，并没有顺序规律。血液或注射恐惧症患者还可能经历晕厥，而其他类型的恐惧症则不会（Antony&Barlow，2002）。大多数人都将恐惧症的发作情况描述为伴随唤醒症状的一阵恐惧。对身体反应的敏感程度，在焦虑障碍的发展中起着关键作用。
恐惧症受到遗传学和生物学方面的影响。Antony和Barlow（2002）的结论是，遗传继承“危险反应的低反应阈限或血管迷走神经反应与环境相互作用为恐惧症搭建了成长的温床”，因此，焦虑敏感性和期待焦虑相互作用导致了试图减轻焦虑的回避行为。更为复杂的情况是，特定对象恐惧症患者对感到恐惧的情况或事物抱有扭曲的看法。
在想到恐惧情况或事物时，或接受新经验时，恐惧症患者可能比较不安和犹豫，担忧失败或暴露（McCabe&Antony，2002）。他们经常感到脆弱，缺乏社交和应对技能。恐惧症的特质可能限制了他们社会和职业领域的机会，并导致人际冲突。例如，来访者是一名成功的律师，患有开车恐惧。他能够使用公共交通工具应对工作，但是当妻子与之讨论买一套郊区的房子时，他告诉妻子，她必须安排好自己的时间以保证能够接送他上下班。婚姻冲突导致该来访者前来寻求治疗。
评估
评估恐惧症时，临床治疗师应该具备区分恐惧症与妄想性恐惧的能力（Antony&Barlow，2002）。评估工具、会谈问卷、自我报告都有助于恐惧症的评估，我们将在特定对象恐惧症部分对此进行更为翔实的阐述。首选治疗师的特征
暴露疗法是恐惧症治疗最常用的方法，因此很多时候治疗师可能在恐惧症发作的场合为来访者进行治疗，如在来访者家中或其他唤起恐惧感的地方（如电梯里或牙科诊所）。为了对治疗负责，治疗师应该让来访者感到舒适，在建立良好的治疗联盟的前提下，提供具有结构性、指导性以及一些建议性任务的咨询。Butcher、Mineka和Hooley（2006）报告，治疗师的鼓励、指导、建议、规劝、支持、榜样作用都能够促成来访者的改善。
太原明悦心理咨询中心宁跃民主任对抑郁症、焦虑症、强迫症及精神分裂症康复期等严重心理问题有着丰富的经验，咨询个案累积上万小时，有着大量的完整成功的个案。尤其在神经症治疗以及对精神病康复期病人的心理指导方面有着大量的成功的个案经验。明悦心理专家对青春期孩子心理问题有着丰富的经验，并温馨提示有问题请找明悦心理。
